이전에는 대학교에서 학생들을 선발할 때 학생부 교과 및 수학능력시험 점수, 대학별고사 등을 주로 활용하였다. 이 때문에 학생들 간의 지나친 점수경쟁, 교과 성적 부풀리기, 사교육의 심화 등의 문제점을 야기시켰다. 또 단순히 시험 점수로만 학생들을 평가했기 때문에, 대학 수학에 필요한 학생들의 기본 소양과 전공에 대한 적성 등이 고려되기 힘들었다.
이러한 문제점들을 해결하기 위해 대학들이 좀 더 학생들을 다양한 관점에서 평가하고, 공교육의 정상화를 위해서 대입전형의 자율화 및 특성화 역량을 강화할 필요가 있었다.
서울대 등이 2008학년도 입시에서 시범 도입한 후, 2009학년도 입시에서 고려대와 경희대, 성균관대, 한양대 등으로 확대 도입되었고, 현재는 그 전형의 수와 실시대학이 점차 확대되고 있다.

각 대학교마다, 혹은 각 대학의 전형마다 선발하고자 하는 인재상이 다르고, 학생들의 다양한 면을 평가하기 위해서 입학사정관을 두어 입시전형과정에 참여하게 하였다.
입학사정관은 대학교에서 입학관련 업무만을 담당하며, 각 대학교의 입시전형방법에 따라 전형의 전 과정에 참여하는 경우도 있고, 일부과정에만 참여하는 경우도 있다.
입학사정관 전형은 학생들의 학교생활기록부의 교과성적뿐 아니라, 비교과활동, 임원활동,출결상황, 봉사활동, 학교내외 수상실적, 자격증, 공인어학 성적, 창의적 체험활동, 자기소개서, 추천서, 기타 활동 보고서 등 다양한 자료들을 통해 지원자를 평가한다.

입학사정관제는 학생 평가에 있어 ①다면적 평가, ②종합적․정성적 평가, ③입학사정관 참여 평가 라는 세가지 특성을 지니고 있다.
  - 첫째, '다면적 평가'는 학교생활기록부(이하 '학생부') 교과성적, 대학수학능력시험(이하 '수능') 성적과 같이 성적 중심의 단일한 요소를 반영하는 방법을 지양하고 학생의 소질, 적성, 인성, 환경 등의 다양한 요소를 고려하여 평가하는 방법을 말한다.
   - 둘째, '종합적․정성적 평가'는 학생부 교과, 학생부 비교과, 자기소개서, 추천서, 포트폴리오(창의적체험활동종합지원시스템), 학업계획서 등 다양한 전형자료를 종합적으로 고려하여 전문가의 전문적 판단에 의해 정성적으로 평가하는 방법을 말한다.
  - 셋째, '입학사정관 참여 평가'는 학생의 다양한 소질과 적성, 환경 등을 종합적이고 정성적으로 평가할 수 있는 입학 전문가에 의해 평가하는 방법을 말한다.
입학사정관(admission officer)은 성적을 포함하여 학생이 갖고 있는 다양한 전형자료를 통해 개인의 능력과 소질, 잠재력, 발전가능성 등을 종합적으로 평가하여 입학여부를 결정하는 대입전형 전문가이다. 그래서 입학사정관은 학생부를 읽을 줄 아는 사람, 학생의 잠재력을 평가할 수 있는 사람이라 할 수 있다.
입학사정관제는 대입전형에서 학생부를 포함한 다양한 전형자료를 종합적으로 평가함으로써 초․중등교육과정의 내실있는 운영을 도모하고, '선발경쟁'을 '교육경쟁'으로 전환하고자 하는데 가장 큰 도입 목적이 있다. 이 제도가 정착되면 기존의 전형이 학생의 학생부 성적이나 수능 성적과 같은 점수 중심의 '기계적 선발 방식'에서 정량평가 보다는 정성평가를, 결과보다는 과정을, 현상보다는 내재된 잠재력을 우선적으로 평가하는 '종합적 선발방식'으로 전환 함으로써 학생선발 패러다임의 변화를 가져올 수 있을 것으로 기대된다.
또한 대학은 대학의 설립이념 및 모집단위 특성에 부합하는 인재를 자율적으로 선발할 수 있는 체제를 구축함으로써 대입 자율화에도 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

입학사정관 전형을 비롯한 수시모집 전형을 확대하려는 교육과학기술부(이하 교과부)의 방침에 따라 수시모집인원 비율이 점점 늘어나고 있다. 지난 2007학년도에 처음으로 정시모집 인원을 추월(51.5%)한 이후, 2008학년도 53.1%, 2009학년도 56.7%, 2010학년도 57.9%, 2011학년도 60.7%, 2012학년도 62.1%, 2013학년도 64.4%로 해마다 지속적으로 증가하였다.
  - 49,223명을 선발하는 2014학년도 입학사정관 전형은 수시모집에서 46,920명(95.32%)를 선발하며, 정시모집에서는 2,303명(4.68%)를 선발하여 전년도 대비 선발비율의 수치가 수시모집에서 0.78% 증가하고 정시모집에서는 0.78% 감소하였다.
  - 수시모집에서 입학사정관 전형을 실시하는 대학은 121개 대학 46,920명으로, 전년도 119개 대학 44,686명에 비해 2개 대학 2,234명이 증가하였다. 또한 전체모집 인원 대비 66.2%를 차지하고 있는 수시모집에서의 점유비율은 18.66%이며 이는 전년도 18.35% 대비 0.31% 증가한 것이다.
  - 정시모집에서 입학사정관 전형 실시대학은 24개 대학 2,303명으로, 전년도 22개 대학 2,582명에 비해 선발대학이 2개 증가한 반면 선발인원은 279명 감소하였다. 또한 전체 모집 인원 대비 33.8%를 차지하고 있는 정시모집에서의 점유비율은 1.80%이며 이는 전년도 1.92% 대비 0.12% 감소한 것이다.